500 meter schaatsers laten Sotsji Oranje kleuren

Nederland heeft geschiedenis geschreven op de 500 meter schaatsen op de Winterspelen. Voor het eerst in de historie werd er een gouden medaille veroverd. Iets waar de Nederlanders al lang naar hunkerden. Het kon niet op, want het podium in Sotsji kleurde volledig oranje door de zilveren plak van Jan Smeekens en het brons van Richard Mulder.

Na de clean sweap van Nederland op de 5000 meter, waren de verwachtingen voor de 500 meter hoog gespannen.
In de eerste run duurde het lang voordat er iemand onder de 35 seconden dook. De Duitser Nico Ihle was verrassend de eerste met 34,99.

Na de dweil kwam Jan Smeekens in de baan tegen de Fin Poutala in de baan. Terwijl het leek of de Fin een valse start maakte, schoot de wereldbekerhouder op de 500 meter uit de startblokken, passeerde zijn tegenstander en noteerde de snelste opening. Daarna liet hij Poutala achter zich in een foutloze race en zette 34,59 op de klokken.

Foutloze race Smeekens

Terwijl de een na de andere favoriet een mindere race reed ging favoriet Michel Mulder de strijd aan tegen de japanner Nagashima. Mulder reed goed en finishte 0,04 achter Smeekens, de Japanner in zijn kielzog naar de derde plaats slepend. Als laatste ging Ronald Mulder van start. Zijn race tegen de Rus Kuznetsov was goed voor 34.97 en een zesde plaats na de eerste 500 meter. De Rus bleef ruim achter bij Mulder, en ook zijn landgenoten Lobkov en Jesin vielen tegen. De Japanner Jay Jay Kato en de Zuid-Koreaan Tae Bum Mo bleven ook onder de 35 seconden en in de race voor een medaille.

Mulder-Nagashima

Zinderend slot voor legendarisch Oranje

In de tweede omloop viel Stefan Groothuis a; meteen na de start. Ook de eerste heat was belabberd uitgevoerd.

Terwijl de spanning bij toeschouwers en supporters naar het kookpunt opliep, was de prestatie van de volgende Nederlander magistraal. Een super race van Ronald Mulder bracht hem aan de leiding. Hij brak het kersverse baanrecord van Jan Smeekens en zette 34,49 op de klokken. 

Michel Mulder hield de schade op zijn broer beperkt, reed weer een sterke rit en ging met een 34,63 aan de leiding. Regerend Olympisch kampioen, Tae Bum Mo die een tegenvallend seizoen reed werd in een rechtstreeks duel verslagen en werd vierde. Jay Jay Kato redde het ook niet (5e). 

In de laatste rit was het Nagashima tegen Jan Smeekens. Smeekens moest 34,72 rijden om goud te winnen. Dat was ook precies de tijd die de  "Japanner uit Salland" reed. Hij schudde in zijn rit ook zijn concurrent, de echte japanner Nagashima (6e) snel van zich af. 
Smeekens waande zich een paar seconden kampioen, maar de tijd van Mulder werd echter met enkele fracties gecorrigeerd, waardoor Mulder kon juichen. Hij had 12 duizendste sneller gereden over twee  ritten. De broertjes Mulder waren door het dolle heen met goud en brons. Smeekens had het zuur na het plotselinge verlies van de Oympische titel. 

Het eerste goud op een 500 meter was voor Nederland en hoe. Mulder reageerde door te zeggen "dat Nederland bewees nu ook een sprintland te zijn". Na twee gereden afstanden bij de heren, zijn alle medailles door Nederland buit gemaakt. Ook klom Nederland naar een eerste plaats in het voorlopige medailleklassement met 7 medailles.